Od 2014 r. na układzie okresowym znajduje się 118 elementów. 91 z nich znajduje się zazwyczaj na liście elementów występujących w przyrodzie, o liczbach atomowych od 1 do 92. Technetium, element nr 43, jest radioaktywny z bardzo krótkim okresem półtrwania, dlatego naukowcy początkowo nie wierzyli, że wystąpił on naturalnie; takie przekonania zostały już odrzucone. Raportów About.com jest 98 naturalnie występujących elementów.
Pierwsza synteza i testowanie elementów od 93 do 98 wystąpiła w Berkley Radiation Laboratories na Uniwersytecie Kalifornijskim. Późniejsze odkrycia odkryły te pierwiastki w opadach radioaktywnych. Występują również w próbkach mieszanki smoły o dużej zawartości uranu, chociaż w bardzo małych ilościach.
Elementy powyżej liczby atomowej 98 są elementami radioaktywnymi. Od 2014 r. Istnieją tylko w akceleratorach atomowych, w których naukowcy zderzają dwa elementy w celu stworzenia nowego elementu o większym jądrze. Okres półtrwania tych elementów jest tak krótki, że naukowcy mają dowody, że istnieją, ale nie są w stanie ich wyizolować do dalszych badań.
Dmitri Mendelejew opracował pierwszy układ okresowy. Chociaż tablica Mendelejewa z 1869 r. Była podobna do tej, która była w użyciu, zawierała wiele luk i znaków zapytania dla elementów nieznanych w tym czasie. Zastosowanie tej tabeli i przewidywanie zachowania takich grup elementów pomogło naukowcom odkryć elementy, które wypełniły luki.
