Technicznie alfabet hawajski ma 12 liter, w tym pięć samogłosek i siedem spółgłosek, ale jest to niepełny obraz całego języka hawajskiego. Ten alfabet reprezentuje tylko te dźwięki, które były językowo zrozumiałe dla biali misjonarze, którzy nie byli rodowitymi mówcami i opracowali alfabet, aby drukować chrześcijańskie Biblie w języku hawajskim.
Według Uniwersytetu Hawajskiego litery w 12-literowym alfabecie hawajskim to litery A, E, H, I, K, L, M, N, O, P, U i W. Prawidłowa ortografia jest ważna dla zrozumienia napisany język hawajski, jako subtelne różnice między podobnie pisanymi słowami można wyznaczyć konkretnymi znakami.