Standardowa baryłka ropy ma 42 galony lub około 159 litrów ropy naftowej. Stosując standard przemysłowy "baryłka ekwiwalentu ropy naftowej" (BOE), baryłka ropy naftowej jest podobna do 6000 metrów sześciennych gazu ziemnego o energii odpowiadającej 1700 kilowatogodzin.
Standardowa beczka o pojemności 42 galonów, starannie wykonana i używana do transportu suchych towarów przez setki lat, została wyprodukowana wodoszczelnie i przyjęta do użytku w przemyśle naftowym w 1872 roku. Pełna beczka zawiera wystarczającą ilość oliwy, aby uczynić ją opłacalną i waży na samym końcu tego, co może być fizycznie zarządzane przez poruszających się mężczyzn.
