Na świecie istnieje obecnie około 20 000 gatunków motyli. Od roku 1968 liczba nowych gatunków motyli gwałtownie wzrosła.
Teraz, gdy wiele obszarów lasów deszczowych jest dostępnych dla naukowców, znacznie ułatwia identyfikację nowych gatunków motyli. Prawdopodobnie istnieje wiele gatunków, które nie zostały jeszcze odkryte i mogą nigdy nie zostać odkryte, ponieważ są tak nieuchwytne, żyją tak krótkimi żywotami i wymrą zanim zostaną odnalezione.
Najszerzej widywanym motylem na świecie jest motyl Malowana Dama. Gatunek ten występuje w Ameryce Północnej, na Karaibach, w Azji, Europie, Afryce, Madagaskarze, Tajlandii, Malezji i Australii.
Najnowszym gatunkiem motyla, który można odkryć, jest motyl Skomplikowany Satyr, który mieszka we wschodnim Teksasie, na Florydzie iw Południowej Karolinie.
