Alexander Graham Bell stworzył telefon przez wiele lat eksperymentowania z falami dźwiękowymi. Bell wpadł na pomysł z fonautografu, który wymyślił przed narysowaniem fal dźwiękowych, co zainspirowało go do myślenia, że możliwe jest generowanie prądu elektrycznego odpowiadającego falom dźwiękowym. Bell pomyślał, że gdyby mógł spowodować, że prąd elektryczny będzie imitował fale dźwiękowe, będzie w stanie wyświetlać głosy w ten sam sposób, w jaki telegrafy transmitują kod Morse'a przez przewody.
Początkowe etapy telefonu zaczęły się od telegrafii akustycznej, która operowała trzcinami, aby naśladować dźwięki, jeśli nie słowami mowy. W tym czasie Bell pracował z projektantem elektrycznym, Thomasem Watsonem, umożliwiając mu projektowanie niektórych z jego pomysłów. Obaj mężczyźni pracowali nad telegrafią akustyczną za pomocą trzciny i dokonali odkrycia, gdy Watson przypadkowo wyjął jedną z trzcin. Dźwięk, który został wyraźnie przekazany Bellowi, pokazał mu, że potrzebuje tylko jednej trzciny lub przedmiotu, który mógłby prawidłowo wibrować w celu przeprowadzenia dźwięku.
Idea telefonu została opatentowana przez Bell w 1876 roku. W 1886 roku 150 000 osób miało telefony w domach, a firma Bell Telephone Company została założona. Pomysły i inspiracje Bell'a do telefonu pochodziły z jego pracy z osobami niesłyszącymi i próbującymi pomóc im zrozumieć dźwięk, gdy nie byli w stanie go usłyszeć.
