Bitwa, która miała miejsce w połowie 480 roku. na wąskiej nadmorskiej przełęczy zwanej Termopilami toczyła się mała grecka siła i przeważająca większa siła najeżdżających Persów, która zakończyła się przegraną dla Greków broniących przełęczy, ale także opóźniła perski atak wystarczająco długo, by greckie siły mogły się przegrupować. i ostatecznie odeprzeć najeźdźców. Greckie siły były w stanie zapewnić decydujące zwycięstwo później w tym roku w bitwie o Salaminę. Klęska pod Termopilami stworzyła męczenników z greckich obrońców i przyczyniła się do podniesienia poziomu morale i determinacji podzielanych przez siły broniące Grecji przed najeźdźcami.
Po pokonaniu w bitwie o Salaminy i lęku przed uwięzieniem w Europie, przywódca perskich sił, król Kserkses I, wycofał większość swoich sił z powrotem do Azji, tracąc znaczną liczbę swoich ludzi na choroby i głód. Kserkses zostawił część swoich sił, by ukończyć inwazję na Półwysep Grecki, ale zostali pokonani przez armię grecką w bitwie pod Plataea w następnym roku. Greckie zwycięstwo zbliżyło się do perskiej inwazji na Grecję.
Bitwa pod Termopilami była często używana jako przykład, w jaki sposób mała siła wykorzystująca swój trening i teren może zwielokrotnić skuteczność ich liczby. Siły greckie o przewadze liczebnej były w stanie utrzymać przepustkę przeciwko siłom perskim przez 7 dni, co obejmowało 3 pełne dni bitwy, zanim Grecy zostali ostatecznie opanowani.
Oprócz służenia jako przykład defensywnej strategii militarnej, zarówno współczesni, jak i starożytni pisarze wykorzystali bitwę pod Termopilami jako przykład żołnierzy wykazujących odwagę i patriotyzm, jednocześnie broniąc swojej ojczystej ziemi przed najeźdźcą.
