Brak tlenu w mózgu spowoduje trwałe uszkodzenie mózgu w zaledwie cztery minuty. Kolejne cztery do sześciu minut bez mózgu otrzymującego krew spowoduje zwiększone uszkodzenie mózgu, śpiączkę, a następnie śmierć. Aby zmniejszyć ryzyko trwałego lub niedotlenienia mózgu u osoby nieprzytomnej, RKO należy wykonywać do czasu powrotu oddechu i bicia serca lub do momentu przybycia wykwalifikowanej pomocy medycznej.
Głównymi przyczynami, które powodują, że dorosły nie oddycha ani nie ma bicia serca, są wypadki i urazy, nadmierne krwawienie, infekcja krwioobiegu, prawie całkowite zatopienie, przedawkowanie narkotyków i nieprawidłowe rytmy serca oraz ataki serca związane z chorobami serca . Kwestie zdrowotne lub wypadki, takie jak zadławienie, uduszenie, zażywanie narkotyków, zatrucie tlenkiem węgla spowodowane nieprawidłowym działaniem urządzeń gazowych, wstrząs elektryczny i arytmia serca mogą zwiększyć szanse utraty przytomności, co może prowadzić do anoksycznego uszkodzenia mózgu.
Jeśli dana osoba otrzyma łagodne do umiarkowanego niedotlenienie mózgu po doświadczeniu któregokolwiek z tych stanów i zostanie wskrzeszona, może w końcu cierpieć z powodu takich objawów, jak drgawki, dezorientacja, bóle głowy, zmniejszona koncentracja uwagi i koncentracja, słaba koordynacja, sporadyczna utrata zmiany świadomości i osobowości lub wahania nastroju.
Dowody uszkodzenia mózgu u osób są wykrywane poprzez testy takie jak MRI, skanowanie CT głowy i skany SPECT. Objawy związane ze zmniejszeniem czynności mózgu nie zawsze pojawiają się od razu i mogą pojawić się dopiero kilka dni lub tygodni po doznaniu.
