Tornada mogą tworzyć się niezwykle szybko w odpowiednich warunkach, tworząc i dotykając ziemi w ciągu kilku minut. Może minąć trochę czasu, zanim właściwy obrót uformuje się wysoko podczas burzy, ale chmura lejka może spaść z nieba z bardzo małym ostrzeżeniem.
Ponieważ tornada mogą tworzyć się tak szybko, meteorolodzy wydają zegarki, gdy warunki sprzyjają tworzeniu się tornad. Wykorzystują również systemy radarów dopplerowskich do obserwowania znoszenia wiatru w szczególnie silnych sztormach, szukając ostro rozbieżnych wiatrów, które zapowiadają formację tornada.
Tornada rozwijają charakterystyczną sygnaturę radaru podczas tworzenia, tworząc haczykowe echo chmur owijających się wokół centralnego wiru. Sama obecność echa haka często wystarczy, aby National Weather Service wydała ostrzeżenie o tornado.
