Średnio wilki żyją od sześciu do ośmiu lat. Niektóre wilki żyjące na wolności żyją do 13 roku życia, a na obszarach chronionych wilki mogą żyć przez 16 lub 17 lat.
Życie na wolności jest obarczone ryzykiem, które ma wpływ na długowieczność wilków. Głód jest jedną z głównych przyczyn śmierci, szczególnie wśród szczeniąt. Wilki są narażone na śmiertelne obrażenia w walkach terytorialnych lub podczas walki z ofiarą. Zarażają się również różnymi chorobami, takimi jak: choroby zakaźne, parwowirus, mange i borelioza, które osłabiają je i często prowadzą do śmierci. Ludzie są szczególnym zagrożeniem, gdy wkraczają na tereny wilków, niszczą ich siedliska i próbują uwięzić je, zatruć lub zastrzelić, aby powstrzymać ich przed atakowaniem zwierząt.
