Centymetr ma 10 milimetrów, czyli mniej więcej tyle co szerokość paznokcia. Innym sposobem wyobrażenia sobie wielkości centymetra jest stosunek do cali. Jeden centymetr jest około trzy razy mniejszy niż cal.
Centymetr jest mierzony za pomocą systemu metrycznego, w przeciwieństwie do imperialnego lub amerykańskiego systemu pomiaru. Linijka, najczęściej używane urządzenie do pomiaru odległości, wykorzystuje skalibrowane linie denominowane w centymetrach lub calach, co ułatwia porównywanie obu systemów. Pomocne może być również określenie rozmiaru centymetra w stosunku do zwykłych przedmiotów. Bardziej precyzyjnym sposobem jest użycie rzędów wielkości lub skali relacji między liczbami.
