Krzywa grzewcza pokazuje związek temperatury i ciepła dostarczanego przez system, ponieważ system ten jest podgrzewany w czasie, wyjaśnia University of Texas w Austin. Krzywa pokazuje, jak zmienia się temperatura systemu w odpowiedzi na ciepło i kiedy występują przejścia fazowe.
Efekty cieplne w systemie zależą od tego, jakie, jeśli w ogóle, procesy chemiczne zachodzą w tym systemie i od tego, czy system zmienia fazę. Krzywa grzewcza wyświetla te efekty w różnych punktach zastosowania ciepła w czasie. Temperatura systemu wzrośnie, jeśli ciepło zostanie zastosowane konsekwentnie i nie będą zachodzić żadne procesy chemiczne ani przejścia fazowe. Na krzywej grzewczej nachylenie linii (stosunek temperatury i czasu) to pojemność cieplna systemu w tym punkcie.
Jeśli zachodzą procesy chemiczne lub przemiany fazowe, temperatura układu może pozostać taka sama pomimo zastosowania ciepła. Dzieje się tak dlatego, że energia wchodząca w postać ciepła nie jest przekształcana w energię kinetyczną, lecz w energię potencjalną rozpadu sił międzycząsteczkowych. Siły te utrzymują układ w stanie materii, w którym się znajduje. Zasadniczo wymagana jest większa ilość ciepła, aby przekształcić ciecz w gaz, niż jest wymagana do przekształcenia ciała stałego w ciecz. Dzieje się tak dlatego, że ten pierwszy wymaga całkowitej obezwładnienia sił międzycząsteczkowych, podczas gdy drugi wymaga jedynie ich osłabienia.
