Metale żelazne zawierają żelazo i metale nieżelazne. Nie można jednak stwierdzić, które metale zawierają żelazo, a które nie, po prostu patrząc na nie, chyba że osoba dokonująca inspekcji przedmioty wiedzą trochę o metalach i ich różnych właściwościach.
Metale żelazne obejmują materiały takie jak kute żelazo, stal nierdzewna, żeliwo, stal węglowa i inne metale używane dla wytrzymałości i trwałości. Metale te są wypalane z dużą ilością węgla, co czyni je podatnymi na rdzę i inne problemy z utlenianiem. Jeśli kawałek jest zardzewiały, najprawdopodobniej jest to żelazo. Jednak nie dotyczy to kutego żelaza. Ponieważ składa się głównie z czystego żelaza, materiał ten jest odporny na rdzę. Metale żelazne są również magnetyczne.
Metale nieżelazne to m.in. mosiądz, aluminium, miedź, cyna, nikiel, ołów, cynk, złoto i srebro. Różnią się od metali żelaznych tym, że są lżejsze i bardziej plastyczne, co czyni je idealnymi do niektórych zastosowań przemysłowych, a także do tworzenia biżuterii i artystycznych przedsięwzięć. Te metale są odporne na rdzę i korozję, dzięki czemu idealnie nadają się do użytku na zewnątrz. Ponieważ nie mają ładunku magnetycznego, są również używane w przewodach elektrycznych i elektronice.
