HowStuffWorks wyjaśnia, że dźwignie działają, zmniejszając siłę potrzebną do przenoszenia ciężarów. Osiągają to poprzez zwiększenie odległości, przez którą działa wymagana siła. Na przykład siła o wadze 1 kilograma działająca na odległość 3 metrów jest w stanie przenieść 3-kilogramowy ciężar na 1 metr, jeśli tarcie zostanie zignorowane.
HowStuffWorks stwierdza, że dźwignie pokonują opór przy zastosowaniu siły i są używane do uzyskania siły i prędkości lub zmiany kierunku. Mają stałe wsparcie, do którego swobodnie się obracają, zwane punktem podparcia. W niektórych dźwigniach możliwe jest zwiększenie prędkości przez zastosowanie siły na mniejszej odległości niż ruch oporu. Potrzebny jest proporcjonalny wzrost siły. Przykłady dźwigni obejmują huśtawki, łomy, taczki, klucze, dziadki do orzechów, nietoperze, młoty i wagi równoważące. Części ciała, takie jak ręce, ręce, nogi i stopy, również działają jak dźwignie.
Profesor Odis Hayden Griffin opublikował w AutoCWW Colorado, że fizycy kategoryzują dźwignię jako jedną z czterech prostych maszyn używanych do wykonywania pracy. Gdy odległości między ładunkiem i punktem podparcia oraz między siłą a punktem podparcia są różne, dana osoba potrzebuje mniejszego wysiłku, aby poruszyć ciężki ładunek. Poprzez zmniejszenie siły potrzebnej do przesunięcia ładunku dźwignie ułatwiają pracę.
