Materiały wydziałowe z Wydziału Biologii w Williams College wyjaśniają, że istnieją kompasy północnej i południowej półkuli, które działają tylko na ich odpowiednich półkulach. Powodem tego jest to, że igła kompasu jest dopasowana do ziemskie pole magnetyczne, a linie tego pola wskazują północne i południowe bieguny.
Igła kompasu ma dwa końce pomalowane na różne kolory, z czerwoną na północ. Gdy kompas znajduje się na półkuli północnej, północny koniec igły jest ciągnięty w dół w kierunku Ziemi, więc południowy koniec musi być przeciwwagą, aby go zrównoważyć. Jeśli kompas północnej półkuli jest używany na południe od równika, zamiast tego ciągnie się południowy koniec igły. Ponieważ południowy koniec jest już obciążony, to pociągnięcie powoduje przeciąganie go na spód kompasu, co powoduje mniej niż dokładne odczyty. Kompas zaprojektowany na półkuli południowej jest ważony inaczej, aby uniknąć tego problemu.
Według Geokova niektórzy producenci produkują światowej klasy kompasy wysokiej jakości, które działają w każdym regionie, ale większość standardowych kompasów jest przeznaczona do użycia w określonej strefie. W niektórych miejscach kompas staje się całkowicie bezużyteczny. Bliskość północnego lub południowego bieguna powoduje niedokładne odczyty z powodu gwałtownego wzrostu pochylenia magnetycznego.
