Żelazo znajduje się na całej ziemi, w tym około 32 procent skorupy ziemskiej i do 80 procent jądra Ziemi. Jest to drugi najbogatszy metal na ziemi.
Pięciu największych eksporterów rudy żelaza to Australia, Brazylia, Indie, RPA i Kanada. Największymi importerami żelaza są Chiny, Unia Europejska, Japonia, Korea Południowa i Tajwan. Chiny, największy producent stali na świecie, zakupiły w 2012 r. 642 mln ton rudy żelaza lub około 60% całego eksportu rudy żelaza. Natomiast importer numer dwa, Unia Europejska, kupił jedynie 145 milionów ton rudy żelaza.
