Polipeptydy są polimerami złożonymi z aminokwasów związanych ze sobą wiązaniami peptydowymi. Informacja w informacyjnym RNA określa dokładną sekwencję aminokwasów w polipeptydzie.
Bez polipeptydów i ich składowych aminokwasów ludzie nie byliby w stanie przetrwać. Hormony peptydowe kontrolują różnorodne funkcje endokrynologiczne, od utrzymywania prawidłowego poziomu glukozy do regulowania ilości wapnia w krwioobiegu. Hormon wzrostu, hormon tarczycy, oksytocyna i ludzka gonadatropina kosmówkowa należą do wielu hormonów peptydowych występujących w ludzkim ciele.
Ludzie potrzebują również aminokwasów do produkcji enzymów i białek strukturalnych oraz do transportu białek. Białka są niezbędne do wzrostu, naprawy tkanek i metabolizmu. Chociaż ludzkie ciało wytwarza niektóre z własnych aminokwasów, nie wytwarza wszystkich aminokwasów niezbędnych do przeżycia. Te aminokwasy są nazywane aminokwasami egzogennymi, ponieważ organizm nie może ich wyprodukować. Niezbędne aminokwasy muszą pochodzić z pokarmów bogatych w białko.
Kiedy człowiek spożywa pokarm zawierający białko, jego układ trawienny używa enzymów zwanych pepsyną i trypsyną, aby je rozłożyć. Enzymy te rozrywają wiązania łączące aminokwasy. Układ trawienny pochłania wolne aminokwasy i wysyła je do krwioobiegu w celu krążenia do innych części ciała.
