Maszyna do wycinania kluczy na ogół używa pewnego rodzaju uchwytu, aby zabezpieczyć klucz, który ma być skopiowany, oraz prowadnicy, która śledzi oryginał, a maszyna wskazuje miejsce, w którym powinien zostać wycięty, aby utworzyć duplikat. Najwcześniejsze maszyny obsługiwane ręcznie wymagały ogromnego talentu, aby działać skutecznie i zostały znalezione wyłącznie w warsztatach ślusarskich. Maszyny stały się nieco zautomatyzowane w takim stopniu, że personel w sprzęcie i sklepach z artykułami gospodarstwa domowego mógł zostać przeszkolony do ich obsługi.
Te półautomatyczne maszyny składają się z dwóch równoległych uchwytów zaciskowych zamontowanych na przesuwnym ramieniu, które jest dociskane do korpusu maszyny za pomocą sprężyny naciągowej. Operator zabezpieczy klucz, który ma być skopiowany w uchwycie skierowanym w stronę nieruchomej prowadnicy i zabezpiecza półwyrób w uchwycie skierowanym w stronę obracającego się ostrza. Po uruchomieniu maszyny silnik przesuwa ramię przytrzymując dwa uchwyty od lewej do prawej, jednocześnie przytrzymując prowadnicę względem oryginału, w którym został przecięty. Ten ruch wciska półwyrób w wirujące ostrze w dokładnie tych samych punktach, aby utworzyć duplikat. Błędy mogą wystąpić, jeśli operator nie wyrówna prawidłowo klucza i półwyrobu w uchwytach imadła, co spowoduje powstanie kopii z nieprawidłowo umieszczonymi nacięciami lub jeśli wybierze niewłaściwe puste miejsce, aby utworzyć duplikat.
Nowsze maszyny używają laserów do dokładniejszych cięć i wytrawiania duplikatów za pomocą wgłębień, których tradycyjne ostrza nie mogą się reprodukować. Najnowsze maszyny do cięcia kluczy przypominają automaty. Klient po prostu wkłada klucz do duplikatu w gnieździe, dokonuje wyborów na ekranie dotykowym i otrzymuje kopię w ciągu kilku sekund od uiszczenia odpowiedniej opłaty. Niektóre typy kluczy, takie jak klucze do szkieletów i te z cewkami rurowymi, od 2015 roku wymagają specjalistycznych maszyn i specjalistycznej wiedzy.
