Rakiety z butelkami na wodę działają poprzez napełnianie butelki plastikową powietrzem i używanie sprężonego powietrza w celu wypompowania wody z dziobka. Butelka działa jak silnik rakietowy, zwiększając siłę ciągu dostarczanego przez wodę pod ciśnieniem gdy przepływa przez zwężającą się dyszę. Zaangażowane siły mogą wprawić rakietę w powietrze do 2000 stóp, chociaż większość hobbystycznych rakiet pokonuje mniejsze odległości.
Aby przygotować rakietę do butelki z wodą, potrzebujesz plastikową butelkę wypełnioną częściowo wodą i pompą powietrza. Pompa ręczna jest w stanie zapewnić wystarczające ciśnienie do podniesienia, ale poważni hobbystom często wybierają kompresor powietrza. Dwulitrowe butelki z napojami gazowanymi mogą z reguły obsługiwać do 100 funtów na cal kwadratowy ciśnienia powietrza, ale ich wysokie ciśnienie może spowodować ryzyko uszkodzenia i pęknięcia. Gdy rakieta zostanie pod ciśnieniem i uszczelniona za pomocą zaworu szybkiego uwalniania, jest gotowa do uruchomienia. Po otwarciu zaworu powietrze pod wysokim ciśnieniem próbuje uciec, popychając przed sobą cięższą wodę. Ponieważ woda jest bardziej gęsta niż powietrze, zapewnia znacznie większą siłę i siłę nośną niż samo sprężone powietrze. Rakieta wyrzuci wodę i otrzyma siłę ciągu, dopóki jej wewnętrzne ciśnienie będzie większe niż powietrze z zewnątrz. Gdy ciśnienia wyrównają się, rakieta straci moc i spadnie na ziemię.
