Białka wykonują prawie każdą funkcję wykonywaną przez organizm na poziomie komórkowym. Wszystkie białka zbudowane są z tych samych 20 aminokwasów, a funkcja białka pochodzi od fizycznego kształtu w trzech wymiarach . Według About.com, większość białek działa na jeden z siedmiu sposobów: jako przeciwciała, kontrahenci, enzymy, hormony, magazynowanie, nośniki strukturalne i transportery.
Przeciwciała i hormony wywierają bezpośredni wpływ chemiczny na sposób działania organizmu. Przeciwciała działają przeciwko organizmom inwazyjnym. Hormony, takie jak testosteron i adrenalina, przenoszą wiadomości w całym ciele. Białka kurczliwe i strukturalne, takie jak mielina i elastyna, budują struktury w ciele i wykonują pracę, zmieniając swój kształt w odpowiedzi na zmiany w otaczającym środowisku chemicznym. Enzymy działają jako katalizatory hamujące lub przyspieszające reakcje chemiczne w komórkach. Niektóre, takie jak pepsyna, wspomagają trawienie. Według About.com, białka magazynujące, takie jak owalbumina, które znajdują się w białkach jaja, zbierają i zachowują aminokwasy działając jak mikroskopijne kosze lub klatki. Białka transportowe zawierają niezbędne substancje chemiczne w całym ciele. Na przykład hemoglobina przenosi tlen z obszarów o wysokim stężeniu w płucach do łóżek o niskiej zawartości tlenu. Inne białka transportowe, takie jak cytochromy, mają kluczowe znaczenie dla metabolizmu organizmu i działają jako nośniki elektronów.
