Przyswajanie odnosi się do procesu, w którym rośliny i zwierzęta integrują NO3- podczas tworzenia amoniaku poprzez wiązanie azotu i nitryfikację. Rośliny absorbują te rodzaje azotu w postaci azotynów, poprzez swoje korzenie i integrują ich do białek roślinnych i kwasów nukleinowych. Zwierzęta otrzymują te formy azotu, żywiąc się tkankami roślinnymi.
Azot jest niezbędny do życia, ponieważ stanowi główny składnik aminokwasów i kwasów nukleinowych. Ponadto jest kluczową częścią ATP, która jest podstawową cząsteczką energii dla żywych istot. Zwierzęta i rośliny nie mogą bezpośrednio pozyskiwać azotu z atmosfery. Jest on jednak udostępniany w procesach obiegu azotu. Cykl azotowy jest złożonym procesem obejmującym pięć etapów: wiązanie azotu, nitryfikację, asymilację, amonifikację i denitryfikację.
Utrwalanie azotu wiąże się z przekształcaniem gazowego azotu w amoniak (NH3 lub NH4 +), poprzez wiązanie biologiczne lub azotan, w procesie fizycznym z udziałem dużej energii. Nitryfikacja jest procesem dwuetapowym i obejmuje konwersję NH3 /NH4 + do NO3-. Trzecim etapem cyklu azotowego jest asymilacja. Innym procesem związanym z cyklem azotu jest amonifikacja. Polega na rozbiciu dużych ilości azotu organicznego wytworzonego podczas asymilacji, amoniaku. Amoniak jest wydalany do środowiska i jest również dostępny do asymilacji lub nitryfikacji. Denitryfikacja polega na redukcji NO3-do gazowego N2 przez bakterie beztlenowe.
