Zarówno fosfolipidy, jak i triglicerydy mają grupę glicerynową, do której przyłączone są ich inne grupy funkcyjne, ale w przypadku gdy trójglicerydy mają trzy łańcuchy kwasów tłuszczowych związane z glicerolem, fosfolipidy zastępują jeden z łańcuchów kwasu tłuszczowego grupą fosforanową. /strong> Ma to znaczące reperkusje chemiczne, ponieważ fosfolipidy są zarówno polarne w swojej grupie fosforanowej, jak i niepolarne w ich kwasach tłuszczowych. Oba typy lipidów są bardzo ważne w systemach biologicznych; w szczególności fosfolipidy są głównym elementem strukturalnym w błonach komórkowych.
Trójglicerydy stanowią zarówno tłuszcze zwierzęce, jak i oleje roślinne i są głównym rodzajem magazynowania energii dla wielu rodzajów organizmów, a także mają różne zastosowania w izolowaniu przed ekstremalnymi temperaturami. Główną różnicą między tłuszczami i olejami jest po prostu temperatura topnienia, przy czym oleje są płynne w temperaturze pokojowej, a tłuszcze są stałe w temperaturze pokojowej. Wiele wosków to również trójglicerydy, z tą różnicą, że są one jeszcze bardziej trwałe niż tłuszcze w normalnej temperaturze.
Fosfolipidy są wszechobecne ze względu na ich rolę w błonach komórkowych, tworząc dwuwarstwy z ich hydrofilowymi końcami grup fosforowych skierowanymi zarówno na zewnątrz, jak i wewnątrz komórek i ich hydrofobowych łańcuchów kwasów tłuszczowych skierowanych do siebie. Fosfolipidy w roztworach wodnych spontanicznie tworzą podobne struktury podczas mieszania.
