Goryle chronią się, żyjąc w grupach chronionych przez dużego, dominującego mężczyznę i będąc w tajemnicy. Dodatkowo goryle to wykwalifikowani wspinacze, którzy mogą uciekać na drzewa, jeśli ścigani przez drapieżnika. Rozmiar goryli wystarczy, aby udaremnić większość drapieżników, a głównym gatunkiem, który im zagraża, są ludzie. Ponadto goryle żyją w siedliskach lasów deszczowych, które mają niewiele dużych drapieżników.
W obliczu drapieżnika lub postrzeganego zagrożenia, dominujący samiec w grupie goryli często obciąża go obnażonymi zębami. Podczas ucieczki w kierunku agresora, goryl może bić klatkę piersiową, krzyczeć lub trącać roślinność. Czasami goryle podrywają się i zamieniają pałki na zagrożenie lub w powietrzu. Jeśli agresor znajdzie się na swoim terenie, goryl często przerwie atak, ponieważ jest zaprojektowany przede wszystkim jako blef. Jednakże, jeśli zwierzę obraca się i biegnie, goryl interpretuje to jako słabość i rzuca się na niego. Duże goryle płci męskiej są znacznie silniejsze niż ludzie lub drapieżniki, które mogą próbować ich polować.
Duże samce tworzą haremy kilku samic, ich potomstwa i kilku podrzędnych samców. Dominujący samiec obroni grupę przed wszystkimi zagrożeniami. Dominujące goryle płci męskiej mogą przekroczyć wagę 400 funtów, podczas gdy samice i podrzędne samce są zazwyczaj mniejsze.
