Goryle żyją w afrykańskich lasach tropikalnych. W szczególności żyją w Republice Środkowoafrykańskiej, Kamerunie, Gwinei, Gabonie, Demokratycznej Republice Konga, Ugandzie, Rwandzie i Nigerii. Są to istoty lądowe, żyjące w skraju lasu i polanach, opuszczonych polach, bagnach i wilgotnych lasach nizinnych.
Goryle są podzielone na różne podgatunki, z których każdy z podgatunków żyje w różnych częściach Afryki. Wschodni goryl nizinny żyje we wschodnioafrykańskich krajach, takich jak Rwanda i Uganda, a zachodni goryl nizinny rozwija się w krajach Afryki Zachodniej, takich jak Kongo, Gabon, Gwinea Równikowa, Republika Środkowoafrykańska i Kamerun. Goryl górski żyje na dużych wysokościach w Rwandzie, Ugandzie i Zairze. Populacja goryli drastycznie maleje i są bliskie wyginięcia. Według naukowców w Afryce pozostało około 50 000 goryli, z których większość to goryle nizinne. Istnieje około 2500 wschodnich goryli nizinnych i 600 goryli górskich, które są na skraju wyginięcia. Działalność człowieka jest głównym powodem, dla którego liczba goryli stale spada z roku na rok. Handel zbożem, czyli kłusowników, którzy polują na goryle i sprzedają swoje mięso lokalnie i za granicą, jest największym problemem. Naukowcy szacują, że goryle na wolności znikają w ciągu najbliższych 10 do 20 lat, jeśli ta nielegalna działalność nie zostanie zatrzymana.
