Większość grzybów czerpie energię poprzez absorbowanie żywej lub martwej materii organicznej przez ich sieci strzępkowe. Grzyby mogą wchłaniać składniki odżywcze z wielu różnych substratów, w tym amoniaku, etanolu, octanu i azotanu. Kilka gatunków grzybów używa melaniny pigmentowej do ekstrakcji energii z promieniowania jonizującego.
Grzyby rosną na jedzeniu, na którym żyją. To pozwala im wchłonąć materiał roślinny lub zwierzęcy przez ich błony i strzępki. Grzyby są w stanie wchłaniać tylko proste składniki odżywcze, które rozpuszczają się w wodzie, np. Cukier. Aby wykorzystać złożone składniki odżywcze do wytworzenia energii, grzyby wydalają enzymy trawienne, które rozbijają złożony materiał, upraszczając go, aby mógł być spożywany.
Grzyby zwykle rosną na wilgotnym, bogatym w składniki odżywcze materiale organicznym, takim jak martwe lub żyjące rośliny lub zwierzęta. Grzyby są podstawą funkcji grzybów i są wykorzystywane do wielu celów, w tym do przekształcania składników odżywczych w energię. Niektóre gatunki grzybów wykorzystują strzępki do wabienia zdobyczy, a następnie wchłaniają płyny.
Niektóre gatunki grzybów mają symbiotyczne związki z roślinami. Grzyby pomagają roślinie przetwarzać metale i inne złożone materiały, a jednocześnie dostarczają roślinie cennych składników odżywczych, takich jak fosfor. Z kolei roślina dostarcza grzybom składniki odżywcze niezbędne do wytworzenia energii. Inne gatunki grzybów to myśliwi, którzy używają strzępek do łapania małych stworzeń, takich jak nicienie lub pierwotniaki.
