Kationy powstają, gdy atomy metalu tracą elektrony i tworzą naładowane dodatnio cząstki. Aniony, przeciwieństwa kationów, pojawiają się, gdy niemetalne atomy zyskują elektrony i tworzą ładunki ujemne. Strona internetowa The For Dummies stwierdza, że jony metalu i niemetalu łączą się w związki jonowe, takie jak chlorek sodu, który jest powszechnie znany jako sól kuchenna.
Kationy tracą jeden, dwa lub trzy elektrony, aby uzyskać trzy dodatkowe ładunki. Typowe elementy, które tworzą plus jeden ładunek, to lit, potas i sód. Rozpowszechnione atomy, które tracą dwa elektrony składają się z magnezu, wapnia, cynku i cyny. Większe atomy, które upuszczają trzy elektrony to aluminium, żelazo, chrom i stront. Podobne substancje uporządkowane w układzie okresowym zachowują się w podobny sposób, tworząc różne jony dodatnie i tracą lub zyskują taką samą ilość elektronów.
Kationy są niezbędne do tworzenia większych cząsteczek występujących na całej ziemi. Chlorek sodu powstaje przez połączenie kationu sodowego (Na) z anionowym chlorem (Cl) w celu utworzenia soli kuchennej (NaCl). Fluorek sodu (NaF) jest powszechnie dodawany do miejskiej wody pitnej. Wiele z tych związków jonowych występuje naturalnie na Ziemi i jest niezbędna do życia na planecie.
Podczas elektrolizy kation jest przyciągany do katody lub dodatni, końcowy. Elektroliza to proces, w którym kationy i aniony są rozdzielane w warunkach laboratoryjnych w celu wytworzenia czystych elementów z cząsteczek jonowych.
