Prezydent Thomas Jefferson uprościł rząd federalny Stanów Zjednoczonych, delegując administrację i prawodawstwo do poszczególnych państw. Wierzył, że rząd federalny powinien być czymś więcej niż marynarką wojenną i pocztą.
Thomas Jefferson wychowywał się wśród elity klasy plantatorów w połowie XVIII wieku w Wirginii. On i jego koledzy polityczni wierzyli, że tworzenie i egzekwowanie prawa cywilnego powinno leżeć w gestii prawodawców państwowych i gubernatorów. Jako polityk i dyplomata Jefferson zwalczał silne federalne ideały Johna Adamsa, Alexandra Hamiltona, a nawet George'a Washingtona. W 1793 Jefferson zrezygnował z gabinetu w Waszyngtonie z powodu konfliktu z innymi sekretarzami rządowymi w kwestii praw państwowych i ograniczonej kontroli rządu nad rządem.
W 1796 r. Jefferson został przywódcą Demokratyczno-Republikanów, partii politycznej opartej na platformie anty-federalistycznej. Po czterech latach pełnienia funkcji wiceprezesa Johna Adamsa, Jefferson został prezydentem i wykorzystał swoją władzę wykonawczą, by zminimalizować budżety wojskowe i administracyjne rządu.
Podczas gdy Jefferson uprościł rząd federalny, ograniczając jego władzę, opuścił naród w kryzysie finansowym. Zmniejszył podatki federalne i sprzeciwił się instytucji Federalnego Banku. Następnie nabył Terytorium Luizjany od Napoleona Bonaparte, cesarza Francji, w 1803 roku i wprowadził embargo na francuskich i angielskich kupców w 1807 roku, który okaleczył amerykańską gospodarkę.
