Domenico Fontana, włoski architekt, odkrył ruiny Pompei w 1549 roku, ale nie został wykopany do 1748 roku. Miasta Herkulanum i Pompeje na południu Włoch zachowały się pod warstwami popiołu po górze Wezuwiusz wybuchł w 79 AD
Wezuwiusz spowodował trzęsienia ziemi w 62 lub 63 dni, ale leżał w stanie uśpienia aż do wstrząsów ziemskich poprzedzających erupcję 79 A.D. Pliniusz Młodszy, historyk żyjący w Zatoce Neapolitańskiej, pisał listy opisujące jego zeznanie naocznego świadka. Wezuwiusz wyemitował stopioną gorącą skałę i gaz, pokrywając miasta gorącym popiołem, pumeksem i skalistymi fragmentami. Ofiary padły ofiarą gorąca i uduszenia. Szkielety i artefakty zostały zachowane i później odkryte, w tym broń, meble, klucze i przybory. Chociaż Fontana wykopał tunel w Pompejach pod koniec XVI wieku, dopiero w 1748 roku wykopano Pompeje.
