Trzy powody, dla których renesans rozpoczął się we Włoszech, to pojawienie się dominujących i zamożnych włoskich miast-państw, niepełna dysocjacja współczesnej cywilizacji włoskiej z dawnej kultury i powszechne wystawianie pomników i architektonicznych wyczynów, które nieustannie przypominał ludziom o wspaniałości starożytnego Cesarstwa Rzymskiego. Te elementy stopniowo zrewolucjonizowały średniowieczne Włochy we współczesne otoczenie.
Termin "renesans", czyli "nowe narodzenie", uważany był za rozwój kulturalny i intelektualny, w którym rozkwitała pasja literatury klasycznej, sztuki i wiedzy. Najważniejszymi postaciami tego okresu były Cosimo i Lorenzo de 'Medici, Michelangelo, Leonardo da Vinci, Raphael, Dante Alighieri i Petrarka.
