Hydry żywią się kłując mniejsze zwierzęta, które napotykają swoje macky podczas przechodzenia, a następnie przyciągają je do swoich ust. Niektóre hydry również tworzą symbiotyczne związki z fotosyntetycznymi algami i pobierają z nich trochę energii w postaci cukrów w zamian za składniki odżywcze w łupach.
Komórki hydry są znane jako nematocysty, które są maleńkimi komorami zawierającymi ostre, zatrute nici. Strzelają w cokolwiek, co dotykają macki hydry. Kiedy płyny ustrojowe zaczynają wyciekać z łupu, macki węży skracają się, a ich usta otwierają się i pochłaniają ofiarę. Ofiarę trawiono przez kilka godzin, a następnie odrzucano niestrawne części. Przedmioty zdobyczne to głównie bezkręgowce, sięgające wszędzie do wielkości samej hydry, w tym robaki z pierścieniowatych, larwy owadów i, najczęściej, skorupiaki.
Hydry są małymi krewniakami meduz, koralowców i ukwiałów, wszystkie są częścią prymitywnej grupy zwierząt znanej jako Cnidaria. Hydry są jedynymi członkami grupy, którzy mogą żyć w słodkiej wodzie, choć podobnie jak ich krewni, żyją głównie w oceanach. Żyją przywiązani do roślin wodnych i innych powierzchni bez ruchu przez długi czas, przyklejonych dyskami śluzu. Kiedy jednak będą musieli się ruszyć, mogą to zrobić w ruchu koziołkowym, robiąc macki, by bazowały w kółko, aż dotrą do nowej witryny.
