Kontroluj prędkość silnika elektrycznego w obwodzie serii DC, umieszczając potencjometr lub reostat pomiędzy silnikiem a źródłem zasilania. Regulacja potencjometru lub reostru zmienia jego wartość rezystancji i zmienia napięcie docierające do silnika. Urządzeniem zmieniającym napięcie w obwodzie prądu zmiennego jest przełącznik ściemniacza. Prędkość silnika jest wprost proporcjonalna do napięcia przyłożonego do niego.
Zmienny rezystor jest nazywany opornikiem, ale potencjometr może również działać jako reostat. Aby użyć potencjometru do zmiany rezystancji w obwodzie prądu stałego, należy podłączyć zacisk wycieraka i jeden inny zacisk, pozostawiając trzeci terminal nieużywany. Przesuń wycierak potencjometru bliżej zacisku, aby zmniejszyć opór i zwiększ prędkość silnika.
Używanie potencjometru lub reostruku do sterowania prędkością silnika jest nieefektywne, ponieważ reostatyczne ciepło rozprasza znaczne ilości energii. Alternatywnym urządzeniem do sterowania mocą silnika w obwodzie prądu przemiennego jest domowy ściemniacz. To urządzenie pulsuje mocą do silnika za pomocą szybkiego przełącznika, takiego jak tranzystor lub urządzenie tranzystorowe zwane triakiem. To urządzenie bardzo szybko włącza i wyłącza energię elektryczną. Ponieważ te urządzenia "odcinają" energię elektryczną, są również nazywane przełącznikami przerywacza.
