Energia wiatru jest formą energii odnawialnej wytwarzanej przez maszyny wykorzystujące wiatr jako źródło energii. Energia wiatru jest możliwa tylko dzięki słońcu.
Słońce ogrzewa atmosferę, ale nie robi to równomiernie. Proces ten, wraz z rotacją ziemi, powoduje wiatry, które rozpraszają się po zróżnicowanej powierzchni ziemi. Ten wiatr może być zbierany przez turbiny wiatrowe. Wiatr zamienia turbiny, które wytwarzają energię elektryczną.
Turbiny są połączone z wałami. Kiedy turbiny się obracają, wał się obraca. Wał następnie zamienia generator. Obrót generatora wytwarza strumień elektronów, którym jest prąd. Turbiny wiatrowe automatycznie przesuwają się, aby wykorzystać największą moc wiatrową, w zależności od kierunku wiatru.
Istnieją dwa podstawowe typy turbin wiatrowych. Niektóre wirują pionowo, jak gigantyczne turbiny na farmach wiatrowych, które wyglądają jak wiatraczki. Pozostałe turbiny obracają się poziomo; typy te mogą być używane na szczytach budynków do generowania energii.
Turbiny na farmach wiatrowych mogą wytwarzać do kilku megawatów energii, chociaż niektóre produkują mniej. Są one zgrupowane razem, aby wytworzyć energię na siatce. Ostrza na dużej turbinie pionowej mogą wynosić nawet 100 jardów. Mniejsze turbiny wytwarzają mniej niż 100 kilowatów energii. Te typy są używane w domach mieszkalnych i zwykle są wykorzystywane przez nich same, chociaż czasami działają w połączeniu z mocą pochodzącą z miasta.
Energia wytworzona przez turbiny wiatrowe zasilane masowo jest albo bezpośrednio wykorzystywana, albo umieszczana na krajowej sieci energetycznej i przechowywana do wykorzystania w przyszłości. Mniejsze pojedyncze turbiny mogą być wykorzystywane do zasilania domów znajdujących się w obszarach, które nie mają dostępu do sieci elektrycznej.
Program wiatrowy, sponsorowany przez Departament Energii USA, ma na celu stworzenie lądowej i morskiej energii wiatrowej, aby stworzyć czystą energię, która jest odnawialna i opłacalna.
