Kostki lodu topią się najszybciej, gdy mają największą możliwą powierzchnię w stosunku do ich objętości. Ogólnie rzecz biorąc, zaokrąglone kształty topią się wolniej niż robią to płasko. Odwrotnie, kostki lodu o bardzo małych powierzchniach w stosunku do ich objętości topią się powoli. Dzieje się tak dlatego, że powierzchnia kostki lodu jest miejscem pochłoniętym przez ciepło z otoczenia.
Im więcej lodu styka się z ciepłym powietrzem lub wodą, tym szybciej jego temperatura wzrośnie. Oznacza to, że kostki lodu o wysokim stosunku powierzchni do objętości topią się szybciej niż kostki o niskiej proporcji powierzchni do objętości. Różne kształty mają różne charakterystyczne proporcje powierzchni do objętości. Na przykład, kula ma najniższą możliwą powierzchnię, w stosunku do swojej objętości. W związku z tym kula lodu topi najwolniejszego dowolnego kształtu. Natomiast płaski, podobny do arkusza lód ma bardzo dużą powierzchnię właściwą w stosunku do swojej objętości, a lód w takim kształcie topi się niezwykle szybko.
W świecie naturalnym ciepło przemieszcza się z obszarów, w których temperatura jest najwyższa, do miejsc o najniższej temperaturze. Kostki lodu topią się, ponieważ pochłaniają ciepło ze środowiska zewnętrznego. Podnosi to temperaturę lodu, podnosząc go powyżej temperatury topnienia. Gdy woda przekroczy 32 stopnie Fahrenheita, zaczyna się przesuwać w stan ciekły, topiąc kostkę lodu.
