Macierz pozakomórkowa, inaczej znana jako ECM, zawiera białka fibronektyny, kolagenu i elastyny. ECM reguluje komunikację międzykomórkową.
Każde z różnych włókien białkowych w ECM służy innemu celowi. Kolagen stanowi około 30 procent całkowitej masy białka zwierzęcia wielokomórkowego, co czyni go najliczniejszym włóknem białkowym w ECM. Kolagen nadaje ciału zdolność rozciągania. Bardziej akademicko mówiąc, kolageny regulują adhezję komórek, wspierają chemotaksję i zapewniają wytrzymałość na rozciąganie i bezpośredni rozwój tkanki.
Elastyna jest również powszechnym białkiem, które działa z kolagenem. Elastyna pozwala rozciągać się i poruszać płucom i innym częściom ciała. W szczególności elastyna pozwala na powrót do poprzedniego kształtu ciała po rozciągnięciu. Kolagen i elastyna działają razem w tym zakresie, kolagen służy do ograniczenia stopnia, w jakim narząd lub część ciała może się rozciągać, a elastyna przywraca jej pierwotny kształt.
Funkcja fibronektyny polega na kierowaniu organizacją samego ECM. Fibronektyna służy również jako mediator przywiązania do komórek i ich funkcji. Fibronektyna zapewnia kluczowe usługi dla organizmu podczas migracji komórek podczas rozwoju. Niektórzy sugerują, że fibronektyna ma wpływ na wywoływanie choroby sercowo-naczyniowej i przerzutów nowotworowych w przypadkach, w których działa nieprawidłowo.
