Według Katherine Neer z HowStuffWorks istnieje kilka sposobów, w których osoba może zostać dotknięta przez piorun, z których każda ma inny wpływ. Bezpośrednie uderzenie, w którym błyskawica z chmury na ziemię uderza bezpośrednio w osobę lub coś, co trzyma, jest najbardziej śmiertelne. W tym przypadku pełny wpływ kursów błyskawic przez ciało osoby.
W bocznym błysku piorun uderza coś w pobliżu, a następnie przesuwa się do osoby. Po uderzeniu obiektu, prąd pioruna przechodzi przez punkt kontaktu z ciałem. Tego typu uderzenia również powodują poważne uderzenie, chociaż mniejsze niż bezpośrednie uderzenie.
Układ oddechowy, nerwowy i krążeniowy często są dotknięte, gdy osoba zostaje uderzona piorunem. Neer wspomina dalej, że większość ofiar śmiertelnych z powodu bezpośredniego strajku obejmuje zatrzymanie akcji serca. Dodatkowo porażenie stanowi największe zagrożenie dla układu oddechowego. W niektórych przypadkach ofiara potrzebuje sztucznego oddychania, aby przeżyć. Wpływ na centralny układ nerwowy prowadzi do szeregu działań niepożądanych, takich jak chwilowy paraliż, amnezja, demencja, luki w pamięci, zaburzenia odruchów i depresja.
Według profesorów Steve'a Ackermana i Jima Knoxa z University of Wisconsin-Madison, błyskawica zabija około 93 osób i co roku średnio ranią około 300 osób w Stanach Zjednoczonych. The National Oceanic & Administracja Atmosfery National Severe Storms Laboratory stwierdza, że pozytywna błyskawica jest generalnie bardziej niebezpieczna niż ładunki ujemnie naładowane, ponieważ ma silniejsze pole elektryczne i dłuższy czas błysku.
