Biolodzy opracowali specjalny system klasyfikacji wszystkich żywych organizmów oparty na dzieleniu wszystkich znanych organizmów na grupy według wspólnych cech, które naukowcy uważają za istotne biologicznie. Ten system, znany jako Klasyfikacja Żywe istoty, stopniowo izoluje każdy żywy organizm w następujące grupy: królestwo, rodzaj, klasa, porządek, rodzina, rodzaj i gatunek.
Klasyfikacja żywych stworzeń jest rodzajem taksonomii. Aby go użyć, naukowcy dopasowują organizm do właściwej podgrupy, zaczynając od góry z królestwem i pracując na gatunki:
- Królestwo - określone na podstawie tego, jak żywy organizm otrzymuje pokarm.
- Podsumowanie - dzieli organizmy w obrębie królestwa na podstawie fizycznych podobieństw, które sugerują wspólne pochodzenie.
- Klasa - dzieli organizmy na typy oparte na innym, bardziej znaczącym podobieństwie. Na przykład ssaki piją mleko od swoich matek.
- Zamówienie - dzieli organizmy w obrębie klasy na podstawie klucza systematyki lub określonej listy kontrolnej charakterystycznych cech charakterystycznych dla każdego zamówienia.
- Rodzina - dzieli organizmy w obrębie określonej klasy na grupy, które mają tak wiele wspólnych cech, że uważa się, że są ze sobą powiązane zgodnie z ewolucją.
- Rodzaj - nazwa rodzajowa organizmu, która dodatkowo izoluje ją od innych członków jej rodziny. Jest to pierwsza część dwuczęściowej nazwy łacińskiej lub "homo" w "homo sapiens".
- Gatunki - najostrzejszy, najniższy i najbardziej szczegółowy poziom klasyfikacji. Organizmy te mają tak duże podobieństwo, że potrafią się ze sobą kojarzyć i rozmnażać. Jest to druga część dwuczęściowej nazwy łacińskiej organizmu, na przykład "sapiens".
