Karotenoidy, rodzaj pigmentu, są wykorzystywane w fotosyntezie do pochłaniania światła słonecznego, przez które rośliny zamieniają się w energię. Pigmenty to substancje pochłaniające światło w określonym spektrum. Karotenoidy zazwyczaj absorbują światło w zakresie światła od fioletowego do zielonego, które wynosi od około 400 do 550 nanometrów.
Oprócz karotenoidów rośliny często zawierają również inne rodzaje pigmentów, takie jak chlorofile i phycobiliny. Podczas gdy karotenoidy zazwyczaj wydają się pomarańczowe, czerwone lub żółte, chlorofile są przeważnie zielone, a phycobiliny mają odcień czerwony. Każdy rodzaj pigmentu pochłania inną część spektrum światła. Razem są w stanie wchłonąć wystarczającą ilość światła, aby roślina mogła przetrwać w procesie fotosyntezy.
