Wspólnota organizmów i ich nieożywione środowisko nazywa się ekosystemem. Oprócz organizmów żywych podstawowymi komponentami ekosystemu są gleba, atmosfera, ciepło i światło ze słońca i wody.
Ekosystemy nie są zdefiniowane według wielkości. Jezioro lub las ma cechy ekosystemu, ale tak samo jak kałuża czy drzewo. Ekosystemy odnoszą największe sukcesy, gdy zawierają wiele różnorodnych gatunków. Aby ekosystem mógł się rozwijać, wszystkie jego składniki muszą być w odpowiedniej równowadze. Na przykład, jeśli ekosystem ma niewystarczającą ilość wody, niektóre rośliny umierają, a wtedy organizmy, które wykorzystują te rośliny jako źródła energii, nie przetrwają. W konsekwencji zwierzęta, które konsumują te roślinożerne, również umierają.
