Nerki filtrują krew w dwuetapowym procesie. Krew najpierw wchodzi do filtra zwanego kłębuszkiem, gdzie nadmiar płynu i produktów odpadowych jest przekierowywany do drugiego obszaru filtracji, znanego jako kanalik. Tubule ekstrahuje wszelkie potrzebne minerały, które przechodzą przez pierwszy filtr i przesyła je z powrotem do krwioobiegu, podczas gdy produkt końcowy wynurza się z kanalików w postaci moczu.
Kłębuszek i kanalik to dwie części większej jednostki filtracyjnej zwanej nefronem. Nefron jest jednostką roboczą nerki. Każda nerka zawiera do miliona nefronów, które filtrują od 120 do 150 litrów krwi dziennie, tworząc jedną lub dwie kwarty moczu. Kłębuszek zapobiega przenikaniu do kanalików większych cząsteczek, takich jak krwinki czerwone i białka, wysyłając jedynie płyn, produkty odpadowe i mniejsze cząsteczki mineralne do drugiej fazy procesu. Gdy mocz opuszcza nerki, przechodzi przez rurkę z mięśnia zwaną moczowód i do pęcherza moczowego, gdzie jest przechowywany, aż pęcherz jest pełny. Co godzinę cały dopływ krwi do organizmu spływa z tętnicy nerkowej i 12 razy przechodzi przez nerki. Nerki pomagają również kontrolować ciśnienie krwi i regulują równowagę soli i kwasów w krwiobiegu.
