Neon odkryto przez zamrożenie pierwiastka chemicznego argonu za pomocą skroplonego powietrza. Gaz, który odparował z mieszaniny, poddano działaniu wysokiego napięcia w celu uzyskania linii spektralnych. Karmazynowe światło, które emitowany gaz nigdy wcześniej nie było rejestrowane, stąd nowy pierwiastek otrzymał nazwę neon od greckiego neos, co oznacza nowy.
W 1898 roku sir William Ramsay i Morris Travers przeprowadzili serię eksperymentów, aby określić pierwiastek znajdujący się pomiędzy helem i argonem w układzie okresowym. Używając argonu, który wcześniej odkrył Ramsay, obaj naukowcy byli w stanie zebrać pierwszą próbkę neonu, który jest bezwonnym i bezbarwnym gazem.
