Stawy to zwłoki, w których zbiera się woda słodka ze względu na podawanie przez strumienie lub rzeki. Woda jest nadal, co oznacza, że nie płynie lub ma prądy. Jest również stosunkowo płytkie i małe w porównaniu do jezior.
Stawy to zazwyczaj płytkie ciała słodkowodne o głębokości nie większej niż 7 stóp. Ponieważ światło słoneczne dociera do dna stawu, rośliny często rosną tutaj, jak również na powierzchni i bokach. Tę podwodną florę uważa się za zanurzoną i obejmują one rośliny dziko rosnące i roślin z pióropuszami. Wschodzące rośliny przywiązane są do dna korzeniami, ale także wynurzają się z wody, wyrastają tuż nad powierzchnią. Wschodzące rośliny obejmują cattails i stroiki. Rośliny pływające, takie jak liliowce, unoszą się na powierzchni stawu i nie mają korzeni.
Stawy są uważane za stałe lub wiosenne. Stawy weneryczne są zwykle wynikiem topnienia śniegu i występują tylko na wiosnę. Chociaż są one tylko tymczasowe, są ważnym aspektem ekosystemu, zapewniając karmienie i hodowlę różnych gatunków płazów i owadów. Niektóre gatunki glonów, które żyją w stawach wiosennych, zagrzebują się w błocie, gdy staw wyschnie, tworząc twardą skorupę, która chroni algi do następnej wiosny.
