Małże małżeńskie rozmnażają się, uwalniając plemniki do wody, gdzie albo spotykają się z jajami, które również zostały uwolnione, albo są wciągnięte, aby zapłodnić jaja w innym małżu. Małże mogą mieć obie płcie w jednej osobie lub może mieć osobną płeć, w zależności od gatunku.
Małże małżeńskie obejmują ponad 10 000 gatunków, między innymi małże, ostrygi, małże i przegrzebki. U gatunków, które zapładniają się zewnętrznie, zapłodnione jaja przechodzą przez swoje stadia larwalne unoszące się w słupie wody. U gatunków, które biorą w nasienie, larwy częściowo rozwijają się albo w blaszkach, albo w jamie ich matki. Niektóre nadal uwalniają je jako larwy, podczas gdy inne zachowują je, dopóki nie osiągną stadium młodzieńczego. Larwy małży słodkowodnych przywiązują się do ryb i pasożytują, aby się rozwinąć.
Małże są nazywane swoimi dwiema muszlami, które u większości gatunków są spłaszczane od góry do dołu i zawiasami z tyłu. U niektórych gatunków muszle są jednak zmniejszone lub nawet nieobecne. Żyją w szerokim zakresie stylów życia, od zagrzebania się w osadach, aż po stałe przymocowanie do skał lub innych urządzeń w wodzie. Większość małży wykorzystuje skrzela do karmienia, filtrowania wody przez nie i wychwytywania drobin jedzenia. Brakuje im głowy ani szczęk.
