Kiedy powstaje roztwór, charakteryzuje go cztery główne właściwości, znane jako właściwości koligatywne: prężność par, temperatura wrzenia, temperatura krzepnięcia i ciśnienie osmotyczne. Soluty dodane do rozpuszczalnika tworzą roztwór, który różni się od oryginalnego rozpuszczalnika. Łącznie, koligatywne właściwości rozwiązania dają holistyczny obraz zachowań i cech rozwiązania.
Określenie "właściwości koligatywne" stosuje się do roztworów składających się z substancji rozpuszczonej, która jest uważana za "nielotną". Oznacza to zasadniczo, że ma niską prężność par. Ponadto właściwości te zależą tylko od liczby cząstek w określonym ilość roztworu Po dodaniu substancji rozpuszczonej do nielotnego rozpuszczalnika prężność pary jest niższa niż w oryginalnym rozpuszczalniku Temperatura wrzenia roztworu jest zatem wyższa niż w pierwotnym rozpuszczalniku, ponieważ prężność par musi być równa ciśnienie atmosferyczne dla zagotowania substancji, z drugiej strony, temperatura zamarzania lub topnienia jest niższa dla roztworu niż dla rozpuszczalnika, a końcowa właściwość koligatywna to ciśnienie osmotyczne, jeśli roztwór i rozpuszczalnik są rozdzielone półproduktem przepuszczalna membrana, rozpuszczalnik będzie naturalnie przepływał przez membranę do roztworu, aby był bardziej rozcieńczony, ponieważ rozpuszczalnik ma wyższy potencjał chemiczny niż roztwór.
