Cząstka beta jest elektronem emitowanym z jądra atomu, który ulegał rozpadowi beta. Elektron jest nazywany cząstką beta jako sposób odróżnienia go od elektronów obecnych w skorupie atomu .
Atomy ze zbyt dużą liczbą neutronów mogą być niestabilne i mają tendencję do rozpadu beta. Rozpad beta następuje, gdy jeden z neutronów rozpada się i uwalnia elektron i neutrino. Cząsteczki beta mają wystarczająco dużo energii, aby przejść przez kilka metrów powietrza, a ich przejście przez wodę, która zawierała wypalone paliwo jądrowe, tworzy niesamowitą niebieską poświatę zwaną promieniowaniem Cerenkova.
