Starożytne i współczesne cywilizacje są podobne pod tym względem, że obaj mają podział pracy, klasy społeczne, system administracyjny, język pisany, style architektury i sztuki oraz duże skupiska ludności, takie jak miasta i miasteczka. W rzeczywistości wszystkie cywilizacje, niezależnie od tego, kiedy zostały ustanowione, muszą mieć te cechy, aby mogły być uważane za cywilizacje.
Według National Geographic każda cywilizacja, bez względu na to, jak starożytna czy nowoczesna, ma określony zestaw cech. Na przykład, cywilizacja musi mieć duże skupiska ludności lub obszary miejskie, takie jak miasta i miasteczka, ponieważ pomaga w rozwoju tej cywilizacji. Cywilizacje mają również wyróżniającą się sztukę i architekturę, ponieważ jest to sposób na stworzenie i zachowanie dziedzictwa. Przykładem tego są piramidy i hieroglify starożytnych Egipcjan.
Posiadanie pisanego języka umożliwia cywilizacjom zapisywanie ich historii dla potomności. Cywilizacje również potrzebują sposobu administrowania lub rządzenia swoimi terytoriami. Starożytny Rzym jest tego najlepszym przykładem. Rzymianie budowali drogi i akwedukty, aby ludzie i cywilizacja mogły się rozwijać. Cywilizacje mają także podział pracy i klas społecznych. Oznacza to, że ludzie wykonują specjalistyczne zadania, a te specjalistyczne zadania dzielą ludzi na klasy społeczne.
