Dynastie Shang i Zhou podzielają zainteresowanie edukacją, rodzimą strukturą rodzinną i segregacją społeczno-ekonomiczną, ale różnią się pod względem swoich zainteresowań akademickich i podejścia do rządu.
Rodzina Szangów przejęła kontrolę nad Starożytnymi Chinami po panowaniu klanu Xia i ostatecznie została zastąpiona przez dynastię Zhou. Klany Shang i Zhou podzieliły zainteresowanie promowaniem edukacji i ustanawianiem porządku rodzinnego i społecznego. Obie rodziny zbudowały silne mury miejskie, aby fizycznie oddzielić klasy obywateli; nieliczni zamożni chińscy mieszkańcy mieszkali w miastach i na obszarach miejskich, podczas gdy większość ubogiej ludności rolniczej mieszkała w okolicznych wioskach. Po objęciu tronu, rodzina Szangów ustanowiła rodzinną strukturę rodzinną, która umieściła ojca lub najstarszego syna na czele rodziny; żony i dzieci były uważane za podporządkowane i skierowane na posłuszeństwo rozkazom najstarszego mężczyzny. Pomimo podziału tych wspólnych cech dynastie Shang i Zhou miały znaczące różnice. Podczas gdy klan Shang promował sztukę i literaturę, dynastia Zhou zwróciła uwagę na nauki ścisłe i matematykę. Pod przywództwem Shang Chiny były zjednoczone jako jeden kraj. Kiedy Zhou zajął tron, został podzielony na szereg stanów feudalnych.
Rodzina Shang natychmiast zastąpiła klan Xia, przyjmując pozycję przywódczą w 1700 roku pne. Ta rodzina królewska była dość bogata, a po odziedziczeniu pozycji panującego klanu wprowadziła egzotyczne przedmioty, takie jak pałeczki, jadeit, jedwab, przyprawy i kości wyroczni do bogatego segmentu chińskiej ludności. Rodzina Szang była również dobrze wykształcona i poszukiwała każdej okazji do rozwoju literatury i sztuki. Dynastia Shang wprowadziła nowatorski system pisania za pomocą kaligrafii i ekspansywnego alfabetu, a także zachęcała do rozwoju instytucji i organizacji promujących kulturę i sztukę, w tym muzea, centra sztuki i duże teatry. Rodzina Shang utrzymywała wielowiekową strukturę polityczną Chin, która była jednym z jednego, zjednoczonego kraju i rządu centralnego. Wprowadził jednak sztywną strukturę klasy krajowej i społecznej, która utrzymywała się długo po swojej sukcesji. Dynastia Shang ustanowiła patriarchalną dominację indywidualnej rodziny, mianując ojca lub najstarszego syna panem domu i zmuszając kobiety i dzieci do podporządkowania się ról. Ten klan stworzył także wielkie mury miejskie, aby oddzielić się od większości ludności, która składała się z chłopów i rolników żyjących w wioskach na obszarach wiejskich. Dynastia Shang rządziła do około 1100 roku pne, kiedy dynastia Zhou obaliła klan Shang i przejęła przywództwo w Chinach.
Po usunięciu rodziny Szang z władzy w 1000 roku pne, Zhou utrzymywał patriarchalną strukturę rodziny i kontynuował egzekwowanie wyraźnych barier społecznych między klasami społecznymi. Podczas gdy rodzina Shang promowała sztukę i literaturę, klan Zhou preferował edukację w dziedzinie matematyki i nauk ścisłych; astronomia była jego mocną stroną. Zhou podzielił także Chiny na szereg rozczłonkowanych stanów feudalnych, wymazując zjednoczony naród znaleziony pod dynastią Shang. Przywódca plemienny lub klan został wyznaczony do rządzenia każdym państwem, ostatecznie zmieniając władzę z centralnego federalnego systemu władzy na krajową i lokalną kontrolę.
