Mitoza to podział komórki tworzący dwie identyczne komórki potomne, podczas gdy mejoza tworzy komórki potomne, które różnią się od komórki macierzystej. Mitoza jest sposobem na zastąpienie starych komórek; mejoza tworzy komórki płciowe lub gamety.
Na początku mitozy chromosomy stają się widoczne w jądrze komórki. Błona jądrowa rozpuszcza się, a specjalne włókna, wrzeciono, kierują chromosomy na środek komórki. Pary chromosomów przesuwają się na przeciwległe końce celi i wokół nich tworzą się nowe koperty jądrowe. Chromosomy dekondensują się, stając się niewidzialnymi ponownie, gdy cała komórka dzieli się na środek. Wynikiem tego procesu są dwie identyczne komórki potomne.
Początek mejozy jest podobny do mitozy, z wyjątkiem tego, że homologiczne lub podobne chromosomy łączą się w pary. Pary chromosomów składają się z jednego chromosomu każdego z rodziców. Podobnie jak mitoza, otoczka jądrowa znika, a włókna wrzeciona tworzą wyrównanie chromosomów i przyciągają je do przeciwległych końców komórki. Dopasowanie homologicznych chromosomów do mejozy jest przypadkowe, co oznacza, że komórki potomne mogą uzyskać chromosomy od jednego z rodziców. Jest to jedno źródło różnorodności genetycznej w rozmnażaniu płciowym. Innym źródłem jest to, że homologiczne chromosomy, podczas gdy w swoich parach, wymieniają się materiałem genetycznym, co dodatkowo zwiększa różnorodność genetyczną. Mejoza kończy się podobnie jak mitoza, ale zamiast identycznych komórek powstają dwie wyraźnie różne komórki potomne.
