Większość ptaków porusza się w powietrzu używając skrzydeł. Kształt skrzydła ptaka jest specjalnie zaprojektowany, aby zmusić powietrze do szybszego poruszania się ponad wierzchołkiem skrzydła niż dno. To powoduje, że ciśnienie buduje się poniżej skrzydła, które unosi ptaka w powietrze.
Ptaki używają różnych technik, aby uzyskać wystarczający pęd, aby zmusić powietrze do szybkiego poruszania się po swoich skrzydłach. Niektórzy, jak sokół wędrowny i maskonur, skaczą z klifów lub innych wysokich obiektów i wykorzystują ich upadek do napędzania powietrza nad skrzydłami i zapewniają sobie wystarczającą siłę nośną do latania. Inni, jak koliber, mogą tak szybko pokonać swoje skrzydła, że szybko przerzucają powietrze nad skrzydłami, aby osiągnąć wymagany wzrost.
Ciała ptaków są również specjalnie zaprojektowane do lotu. Ich kości są puste, a przez to wyjątkowo lekkie, a ich płuca wypełniają się ograniczoną ilością powietrza w tym samym czasie i nie mają zębów ani pęcherza, dzięki czemu ptaki są wyjątkowo lekkie. Ptaki wykorzystują również różne prądy powietrza, aby zapewnić sobie podnośnik. Szybko wznoszące się pióra gorącego powietrza zwane termikami, działają jak winda i podnoszą ptaki wysoko w powietrze, podczas gdy prądy wznoszące, gwałtownie wznoszące się powietrze, które jest wymuszone w górę przez przeszkodę, mogą być również używane w ten sam sposób.
