Pomimo posiadania skrzydeł nie wszystkie ptaki potrafią latać. Istnieje kilka rodzajów ptaków nielotnych, w tym pingwin, kiwi, moa, weka i kakapo. Kiwi dla Kiwi, niezależnej organizacji charytatywnej, która chroni populacje kiwi w Nowej Zelandii, stwierdza, że w Nowej Zelandii jest więcej gatunków ptaków nielotnych niż w jakimkolwiek innym kraju.
Jednym z przykładów rzędu nielotnych ptaków jest Struthioniformes, znany również jako ptaki bezgrzebieniowe. To zamówienie obejmuje afrykańskiego strusia, kiwi Nowej Zelandii, australijską emu i kilka innych ptaków, które również nie mogą latać. Według BeautyofBirds ptaki z tego rzędu nie mają stępek na mostkach, aby wspierać duże mięśnie skrzydeł, a mięśnie piersiowe są słabo rozwinięte. Inne zamówienia ptaków, takie jak Tinamiformes, obejmują również ptaki nielotne.
