Molekuła może być określona jako polarna lub niepolarna w dwóch etapach, co oznacza umieszczenie cząsteczki w strukturze Lewisa w celu określenia jej kształtu i określenia, czy ten kształt jest symetryczny, czy niesymetryczny. Struktura Lewisa służy do pokazania, gdzie i jak łączą się różne atomy tworzące cząsteczkę. Struktura Lewisa może pomóc w wizualnych wskazówkach dotyczących polarności cząsteczki, ponieważ polarność zwykle znajduje się w atomach z nierównomierną dystrybucją elektronów.
Gdy badana cząsteczka zostanie ułożona w strukturze Lewisa, zostanie użyta do określenia kształtu cząsteczki. Cząsteczka, której kształt nie jest symetryczny, jest uważana za polarną, ponieważ ma związany z nią nierównomierny rozkład elektronów. Drugi etap, określający symetrię cząsteczki, pozwala również na określenie, czy atomy na zewnętrznej krawędzi cząsteczki są takie same. Jeśli atomy na zewnętrznej krawędzi są takie same, wówczas cząsteczka jest niepolarna. Jeśli atomy na zewnętrznej krawędzi są różne, nawet jeśli kształt cząsteczki jest symetryczny, to nadal może być molekuła polarna, ponieważ różnice w atomach krawędzi powodują nierówne ładowanie. Te zewnętrzne molekuły mają znaczenie dla obu etapów procesu.
