Powstają burze piaskowe, gdy wiatr i inne czynniki powodują, że kurz wznosi się wysoko w powietrzu, gdzie wiatr obija go, powodując zniszczenia i uszkodzenia. Burze piaskowe są również nazywane burzami piaskowymi, chociaż oba wymagają ten sam rodzaj światła, suchy pył, aby się uformować. Czasami burze piaskowe są tak duże, że wpływają na lokalną pogodę lub powodują niezwykłe wschody i zachody słońca.
Burze piaskowe wymagają prędkości wiatru zaledwie około 9 mil na godzinę, aby unieść pył z ziemi; jednak najbardziej znaczące burze piaskowe mają znacznie szybsze prędkości wiatru. Gdy w grę wchodzą większe wiatry, piasek dzieli się na trzy różne poziomy. Najlżejszy pył wznosi się wysoko w powietrze, czasem przekraczając 2000 stóp na wysokość. W tym samym czasie najcięższe cząstki pozostają blisko ziemi, poruszając się w formie znanej jako "pełzanie". Jednak to cząsteczki w środku zakresu rozmiarów powodują najwięcej szkód. Te średniej wielkości cząsteczki naprzemiennie wznoszą się w powietrze i opadają z powrotem na ziemię, rozbijając się na inne cząsteczki pyłu. Powoduje to, że dodatkowe cząstki pyłu i piasku wzlatują w powietrze, gdzie mogą stać się częścią burzy.
Niektóre burze piaskowe, takie jak na Saharze, są tak spójne i tak duże, że są częścią tego, że Miami ma tak jaskrawe czerwone wschody.
